Газовый пикнометр работает, обнаруживая изменение давления в результате заполнения газом твердого объекта. Расширение количества газа при известном давлении в пустую камеру и измерение давления устанавливает базовую линию. Затем образец помещается в камеру, и камера повторно запечатывается. Такое же количество газа при том же давлении снова расширяется в камере для образцов, и давление измеряется. Разница в двух давлениях в сочетании с известным объемом пустой камеры для образца позволяет определять объем образца по газовому закону.